每天，伊万都要去一个小酒馆干活。但每次回家，他都不会为了走捷径而穿过小镇的墓地。那样他可以节省好多时间，但他从来没有走过，即使在阳光最明亮的大白天。
　　一个冬夜，寒风呼啸，风夹着雪花不停地拍地着小酒馆。酒馆里的客人们又聊起了那个老话题，对“胆小鬼”伊万进行嘲弄，说他妈妈在怀他的时候一定是让一只金丝雀给吓着了。这时，酒馆老板向伊万发起了挑衅：“伊万，来一次挑战怎么样？今天晚上你穿过墓地走回去，我就给你5个卢布——5个金卢布！”
　　也许是伏特加的作用，也许是5个金卢布的诱惑，谁知道呢，伊万舔舔嘴唇，突然说道：“行，老板，等一会儿我就从墓地穿过去。”老板解下了他的佩剑说：“给你，伊万！等你走到墓地中央时，就将这把剑插在那个最大的坟前。明天早上我们会到那里去，如果看到这把剑插在那儿——5个金卢布就归你了！”
　　伊万接过剑。人们举起酒杯：“为怕死鬼伊万干杯！”他们狂笑着大叫道。
　　伊万关上门，走出小酒馆。身边狂风怒号，冷得似冰窖一般。
　　伊万走进了墓地，他飞快地走着。黑暗实在是太可怕了，风凄厉地刮着。他找到了那个大坟堆，他一定是哭着来的---风声将他的哭声淹没了。他又冷又怕，跪倒在地，把剑向冻得硬邦邦的地上插下去，用尽全力将它插到地里。
　　伊万抬起腿想站起来，却动弹不得，不知有什么东西把他给牢牢地拽住了。伊万挣扎着，跌跌撞撞使劲拉扯着——他在惊恐中喘息着，吓得浑身哆嗦。随后，墓地的上空传出伊万凄惨的叫声。
　　第二天早晨，人们在墓地中央那个坟堆前发现了伊万。从他脸上的表情来看，他不像是被冻死的，倒像是被无名的恐惧吓死的。老板的那把剑还钉在伊万将它狠狠插下去的地方——穿透了他那件长大衣的下摆！
　　我们谁都会有恐惧，你能否干净利落地驱走内心的鬼，从剑下取出被钉死的衣摆来呢？伊万的心中有鬼，他死在自己的手下，就像生活中畏缩不前的人，受困于自己的恐惧心理。