含羞草，它高约30～50厘米，茎直立；盆栽小巧玲戏，置于室内观赏，令人赏心悦目。含羞草的叶子虽无艳色，但特别敏感，只要轻轻用手指碰一下，便马上害羞似地闭合起来，过了片刻，又会慢慢恢复原状，别有一番情趣。传说，我国古代“四大美人”之一的杨贵妃，在一次赏花时，走到含羞草跟前无意中碰了一下，含羞草的叶子便马上闭合起来。这件事在宫里传开了，对杨贵妃便有了羞花之美貌的说法，这当然只是由于当时人们还不了解含羞草闭合的真正原因罢了。

那么，含羞草为什么会有这种奇妙的特性呢？含羞草的这种特性，是一种正常的生理活动，植物学家称之为“紧张的运动”，是由其叶子的“膨胀作用”造成的。含羞草的叶柄基部有一个水鼓鼓的薄壁细胞组织，叫“叶枕”，里边充满水分，它对外部刺激的反映特别灵敏。当你触到含羞草，叶子振动了，叶枕下部细胞里的水分，立即向上部与两侧流去，于是，下部像泄了气的皮球似的瘪了下去，上部像打足气的皮球似的鼓起来，叶柄也就下垂合拢了。过一段时间，当叶枕中逐渐充满了水，膨压力增加，小叶便又展开了，叶柄也竖起了，一切又恢复了原状。这就是含羞草“怕羞”的奥秘。

在自然界里，含羞草的这种特性，对它的生长是有利的，或者可以说是它对环境的一种适应。在它的原产地南方，常会碰到狂风暴雨，如果它不是在刚碰到雨点时，就把叶子合起来，猛烈的风雨就会损害它那娇嫩的小叶片的。